त्रिशूर. 66 वर्षीय पद्मजा वेणुगोपाल चौथी बार चुनाव लड़ने के लिए तैयार हैं. यह पहली बार है जब वह कांग्रेस के अलावा किसी अन्य राजनीतिक दल के बैनर तले चुनाव लड़ने जा रही हैं. पहले तीन बार कांग्रेस की उम्मीदवार रह चुकीं पद्मजा अब भाजपा के टिकट पर चुनाव लड़ने के लिए पूरी तरह तैयार हैं. यह उनके राजनीतिक करियर में एक निर्णायक बदलाव है, जो उनकी विरासत और बार-बार मिली चुनावी हार दोनों से आकारित हुआ है.
पद्मजा, दिवंगत के. करुणाकरण की पुत्री हैं. करुणाकरण चार बार मुख्यमंत्री रहे और कभी केरल की राजनीति पर अपना दबदबा रखते थे. वे राज्य के इतिहास में सबसे प्रभावशाली कांग्रेस नेताओं में से एक रहे हैं. अपने राजनीतिक उत्कर्ष के दौरान, करुणाकरण ने अपने बेटे के. मुरलीधरन को सफलतापूर्वक सक्रिय राजनीति में उतारा और कांग्रेस संगठन के भीतर परिवार की राजनीतिक स्थिति को मजबूत किया.
1989 में अपने पहले चुनावी मुकाबले में, मुरलीधरन ने सीपीआई (एम) के दिग्गज नेता इंबीची बाबा को हराया, जिससे परिवार की निरंतर राजनीतिक प्रासंगिकता का संकेत मिला और केरल की राजनीति में करुणाकरण परिवार का प्रभाव और भी बढ़ गया. हालांकि, पद्मजा का राजनीतिक सफर उनके भाई की तुलना में कहीं अधिक उतार-चढ़ाव भरा और अनिश्चित रहा.
2004 में अपने पहले चुनावी मुकाबले में कांग्रेस के गढ़ मुकुंदपुरम से मैदान में उतरीं पद्मजा को हार का सामना करना पड़ा, जो उनके चुनावी करियर की निराशाजनक शुरुआत थी. जैसे-जैसे करुणाकरण का राजनीतिक प्रभाव कम होता गया और उनका स्वास्थ्य बिगड़ता गया, पद्मजा के राजनीतिक अवसर भी काफी सीमित हो गए, जिससे पार्टी के भीतर प्रमुख चुनावी भूमिकाएं हासिल करने की उनकी संभावनाएं कम हो गईं.
2016 में ही उन्होंने चुनावी मैदान में वापसी की, जब उन्होंने त्रिशूर विधानसभा क्षेत्र से कांग्रेस उम्मीदवार के रूप में चुनाव लड़ा, लेकिन उन्हें एक बार फिर हार का सामना करना पड़ा. 2021 में, उन्हें एक बार फिर त्रिशूर विधानसभा क्षेत्र से मैदान में उतारा गया, जो इस महत्वपूर्ण राजनीतिक सीट पर उनकी क्षमता पर पार्टी के निरंतर विश्वास को दर्शाता है. वह मुकाबला बेहद करीबी साबित हुआ, क्योंकि वह मात्र 946 वोटों के मामूली अंतर से हार गईं, जिससे यह हाल के वर्षों में इस क्षेत्र के सबसे करीबी चुनावी परिणामों में से एक बन गया.
2024 के लोकसभा चुनावों से कुछ महीने पहले, पद्मजा ने कांग्रेस से नाइंसाफी और पार्टी के भीतर उचित सम्मान न मिलने का हवाला देते हुए नाता तोड़ लिया और औपचारिक रूप से भाजपा में शामिल हो गईं. अब, जैसे ही संकेत मिल रहे हैं कि उन्हें त्रिशूर विधानसभा क्षेत्र से एक बार फिर चुनाव लड़ने की अनुमति मिल गई है, इस निर्वाचन क्षेत्र में राजनीतिक समीकरण पिछले चुनावों की तुलना में काफी बदल गए हैं.
