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Why do every hill station have Mall Roads : भारत का कोई भी हिल स्टेशन अपनेपन का एहसास कराता है। चाहे वह शिमला हो, मनाली हो, नैनीताल हो, दार्जिलिंग हो या मसूरी, ज़्यादातर ट्रैवलर्स सबसे पहले मॉल रोड पर ध्यान देते हैं. लेकिन भारत के लगभग हर हिल स्टेशन में मॉल रोड क्यों है? इसका जवाब कॉलोनियल इतिहास, भूगोल और कल्चरल डेवलपमेंट के दिलचस्प मेल में छिपा है
मॉल रोड्स की शुरुआत ब्रिटिश कॉलोनियल पीरियड से हुई थी. जब 19वीं सदी में अंग्रेजों ने हिल स्टेशन बनाए, तो उन्हें अधिकारियों और उनके परिवारों के लिए गर्मियों में आराम करने की जगह के तौर पर डिज़ाइन किया गया था, ताकि मैदानी इलाकों की तेज़ गर्मी से राहत मिल सके. लंदन के “द मॉल” से प्रेरित होकर, इन रिसॉर्ट्स को सेंट्रल एरिया के तौर पर डिज़ाइन किया गया था जहाँ अमीर लोग घूम सकते थे, मिल-जुल सकते थे और कुदरती नज़ारों का मज़ा ले सकते थे.
ये रास्ते शहर के बीचों-बीच बनाए गए थे, अक्सर सबसे समतल ज़मीन पर, जिससे वे प्रैक्टिकल और सोच के हिसाब से सही थे. समय के साथ, ये सड़कें वह सेंटर बन गईं जिनके आस-पास बाकी हिल स्टेशन बने.
मॉल रोड्स को बनाने में ज्योग्राफी का अहम रोल था. हिल स्टेशन आमतौर पर ऊबड़-खाबड़ ज़मीन पर बनाए जाते हैं, जहां ढलान और घुमावदार रास्ते होते हैं. समतल ज़मीन कम थी, इसलिए अंग्रेजों ने कमर्शियल और सोशल एक्टिविटीज़ को एक आसान जगह पर फोकस किया. यह सेंट्रल रोड फुटपाथ, एडमिनिस्ट्रेटिव सुविधाओं और एंटरटेनमेंट की जगहों का हब बन गई. आज भी, मॉल रोड दुकानों, रेस्टोरेंट और पब्लिक गैदरिंग के लिए आरामदायक जगहें हैं, जो टूरिस्ट और लोकल लोगों को अपनी ओर खींचती हैं.
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काम के अलावा, मॉल रोड कल्चरल डेस्टिनेशन भी बन गए. वे सिर्फ़ शॉपिंग या खाने की जगहें नहीं थीं, बल्कि ऐसी जगहें थीं जहाँ कम्युनिटी एक साथ आती थीं। मॉल रोड पर शाम की वॉक एक ट्रेडिशन बन गई, देखने और दिखने का एक तरीका. कपल्स, परिवार और दोस्तों के ग्रुप यहां इकट्ठा होते थे, और यह सड़क सोशल लाइफ के लिए एक जगह बन गई. यह ट्रेडिशन आज भी जारी है, टूरिस्ट मॉल रोड पर माहौल का मज़ा लेने, यादगार चीज़ें खरीदने और लोकल खाना चखने के लिए आते हैं. इन सड़कों पर आज भी मौजूद कॉलोनियल आर्किटेक्चर इनकी खूबसूरती को और बढ़ाता है, जो इतिहास और मॉडर्न कॉमर्स का एक अच्छा मेल है.
नैनीताल का मॉल रोड झील के पैरलल चलता है, जो शाम की वॉक के लिए एक खूबसूरत बैकग्राउंड देता है. दार्जिलिंग का मॉल रोड, जिसे चौरास्ता के नाम से जाना जाता है, एक कल्चरल हब है जहाँ लोकल लोग हिमालय के बैकग्राउंड में म्यूज़िक, डिबेट और आराम से बातचीत के लिए इकट्ठा होते हैं.
मॉल रोड्स की पॉपुलैरिटी उनके ट्रेडिशन और मॉडर्निटी के बीच बैलेंस में है. अपनी कॉलोनियल विरासत को बनाए रखते हुए, उन्होंने कंटेंपररी टूरिज़्म के हिसाब से खुद को ढाल लिया है. आज, आपको हैंडीक्राफ्ट की दुकानों और ऊनी कपड़ों की दुकानों से लेकर ट्रेंडी कैफ़े और फ़ास्ट फ़ूड आउटलेट तक सब कुछ मिल जाएगा. कॉर्न और मोमोज़ बेचने वाले स्ट्रीट वेंडर, साथ ही प्लम केक और पेस्ट्री बेचने वाली बेकरी भी यहां मिल जाती हैं.
इंटरेस्टिंग बात यह है कि मॉल रोड्स उन जगहों के डेमोक्रेटाइज़ेशन का भी सिंबल हैं जो कभी एक्सक्लूसिव थीं. ओरिजिनली ब्रिटिश ऑफिसर्स और उनके परिवारों के लिए डिज़ाइन की गई ये सड़कें अब सभी के लिए खुली हैं. ये ऐसी जगहें बन गई हैं जहां हर तरह के लोग इकट्ठा हो सकते हैं, सेलिब्रेट कर सकते हैं और ताज़ी पहाड़ी हवा का मज़ा ले सकते हैं.
